В търсене на пъдпъдъците – единствената австралийска птица, която никога не е била снимана

Намирането на неуловимия вид в далечния северен Куинсланд е уникално предизвикателство за любителите на птици. Но търсенето изисква изключителен ентусиазъм

В продължение на 100 години нощният папагал беше безспорната мистериозна птица на австралийската орнитология . До откриването и последващото изследване на малка популация в далечния запад на Куинсланд през 2013 г., два екземпляра, открити край отдалечени пътища в пустинята през 1990 г. и 2006 г., също в Куинсланд, бяха единственото неопровержимо доказателство за продължаващото му съществуване.

С папагалът, който вече е налице и отчетен, остава една австралийска птица, която никога не е била снимана: пъдпъдъкът с червени гърди.

Подобно на нощния папагал, той е изминал цял век незабелязан. Последният безспорен рекорд е екземпляр, заснет от легендарния натуралист Уилям Макленън близо до Коен в далечния северен Куинсланд през февруари 1922 г.

Това може дори да е първата австралийска птица, осъдена на изчезване от времето на райския папагал – още един вид от Куинсланд, който за последно е бил видян жив през 20-те години на миналия век.

Пъдпъдъците са малко семейство обитаващи земята полиандрови видове, които приличат, но не са тясно свързани с „истинските“ пъдпъдъци (част от много по-голяма група, която включва също фазани и пилета). Разпространен от Африка на юг от Сахара в Азия и Австралия, пъдпъдъците живеят предимно в пасища, летят само когато бъдат обезпокоявани и не се виждат често.

Въпреки загадъчния си статус, червенопъдъкът пъдпъдъкът (Turnix olivii) не е секси вид. Не влезе в дългия списък за избора на Guardian Australia за птица на годината за 2023 г. Това е загадъчна, тромава, тъпа птица, която в изключително малко вероятния случай, когато някога сте видели такава, ще се появи като въртеж на криле, избухващи от краката ви и изчезващи, забулени в храсталака.

Това е, ако някога ви се прииска да се тръгнете през горещата савана на полуостров Кейп Йорк.

„Проблемът с червенопъдъка е, че имате да си луд, за да ги изучаваш, и трябва наистина да обичаш своите пъдпъдъци“, казва Джеймс Уотсън, ръководител на групата за изследване и възстановяване на застрашени видове (Редки) в Университета на Куинсланд.

Регистрирайте се за седмичен имейл с най-доброто ни четиво

Въведете дипломиран студент Патрик Уебстър. През април 2018 г. Уебстър помагаше при проучване на нощни папагали в резервата Pullen Pullen в далечния западен Куинсланд – мечтата на всеки наблюдател на птици.

„Бях с него, когато видя първия си нощен папагал и след няколко часа той видя първия си малък пъдпъдък. Той беше много по-развълнуван от пъдпъдъка,” казва Уотсън.

Уебстър признава, че е имал проблеми с намирането на ръководител, който да приеме предложението му да проучи пъдпъдъка с червени гърди за неговия докторска степен, докато Уотсън не вдигна ръка.

„Започнах да се запалвам доста по тази група птици и ето една, която беше почти непозната на науката“, казва Уебстър. „Видях това като празнина в нашето разбиране, празнина, която можех да запълня и това беше привлекателността.“

Ненадеждни мемоари

И така в продължение на четири години – най-вече по време на почти непоносимата влажност на ранния влажен сезон – Уебстър и Уотсън се провираха през сухите гори на Кейп Йорк. Те съсредоточиха ранните си усилия между Марийба и планината Молой, където в продължение на десетилетия хвърли ловци на птици твърдяха, че са срещали вида, без убедителни доказателства.

Пълен отказ от отговорност: аз бях един от тях . В края на януари 2007 г. се разхождах по хълмовете на юг от планината Молой в продължение на три дни и на три пъти изплакнах това, което смятах за пъдпъдък с червени гърди. Но без снимка избледняващите ми спомени са ненадежден свидетел на наблюдения, продължаващи не повече от няколко секунди.

Много пъти в началото на теренната си работа Уебстър и Уотсън смятаха, че са открили вида. Големите пъдпъдъци, които пасват на приетите полеви описания на кафявите гърди, биха се стреснали изпод краката им. Но всеки път, когато успееха да преместят птиците, да се скрият или да се промъкнат през тревата, те щяха да бъдат разочаровани.

Винаги птиците се оказваха тясно свързаните нарисувани пъдпъдъци ( Turnix varius), много по-често срещан и широко разпространен вид.

„Започнаха да се появяват поредица от червени знамена“, казва Уебстър. „Отне 12 до 18 месеца, за да осъзная какво се случва.“

Те промениха курса. Уебстър беше изпратен за кратко да изследва трети вид, кестеняв пъдпъдък, който замества червенопъдък пъдпъдък в Топ Енд и Кимбърли. Той също е малко известен, но Уебстър нямаше проблеми да го проследи, дори откри вида в Куинсланд за първи път.

Способността на Уебстър да намери пъдпъдъци не беше под въпрос . Беше направено неудобно заключение за погрешна самоличност.

„Всички отиваха на едно и също място, за да търсят птицата и тогава това щеше да се превърне в самоизпълняващо се пророчество“, той казва.

Което доведе до още по-обезпокоително заключение: че пъдпъдъкът с кафяви гърди е в много по-голяма беда, отколкото се смяташе.

Уебстър, Уотсън и екипът на Rares номинираха птицата да бъде преместена от статут на застрашена в критично застрашена според щатското и федералното законодателство. Правителството на Куинсланд прие препоръката в края на 2022 г. Двугърдият пъдпъдък все още е в списъка като застрашен съгласно федералния Закон за защита на околната среда и опазване на биологичното разнообразие.

Търсене на пъдпъдъци на всички грешни места

Ричард Шод, виден австралийски ботаник и орнитолог, се съгласява с Уебстър, че човешката психология е изиграла роля в създаването на мит около вида.

„Хората излизат в тази страна, хвърлят голям пъдпъдък под краката си и си мислят, че единственото нещо, което може да бъде, е пъдпъдък с червени гърди. И всички те искат да кажат, че са виждали такъв“, казва той.

Schodde вярва, че пъдпъдъците с меки гърди никога не са присъствали в северната част на Atherton Tablelands. Има, казва той, биогеографско разделение от Куктаун на север, със собствени треви и евкалипти – главно Дарвинов кора на нишки – които мекогърдият пъдпъдък предпочита.

На теория Шоде казва, това означава, че пъдпъдъците с червени гърди и боядисаните пъдпъдъци не трябва да съществуват един до друг.

„Те трябва да продължат да търсят из тази страна, където Макленън го е открил за първи път, и във флористични местообитания като другаде на полуострова – това е начинът да се свърши тази работа.“

Но не всички учени споделят мнението на Schodde. „Ние знаем толкова малко за пъдпъдъците, че е много трудно да сме категорични относно предпочитанията за местообитания“, казва Стивън Гарнет, съавтор на Плана за действие за австралийските птици. Той отбелязва, че пасторализмът и променените пожарни режими са променили драстично пейзажа след наблюденията на Макленън.

Независимо от това, Шод казва, че по-ранното вярване, че популацията на пъдпъдъци с червен гърди е изглеждала сигурна на Northern Atherton Tablelands създаде самодоволство около истинското състояние на вида.

Въпреки изминалия век и неуспеха му досега да намери птицата, Уебстър остава уверен, че баф- пъдпъдъците все още съществуват.

„По същество всички усилия за проучване на този вид са проведени в райони, където не се срещат“, казва Уебстър. „И не само аз, очевидно – всички.“

Едно е сигурно. Ако червенопъдъкът все още е там, това е изключително рядко.

Последвайте ни в